A empresa chinesa de carnes à base de vegetais Starfield Food Science & Technology fez história com uma rodada de investimentos da Série B de US$ 100 milhões, a maior do país para uma marca de proteína vegana. O Primavera Capital Group de Pequim liderou a rodada. Outros investidores incluíram o CSO Ming Zeng do Alibaba e os patrocinadores existentes Joy capita; e parceiros da Lightspeed China, entre outros.

Starfield diz que o financiamento será usado para aumentar significativamente a capacidade de produção. As capacidades de P&D também serão aprimoradas, especificamente para aprimorar os perfis de sabor e textura de carnes à base de plantas. A expansão da equipe, o marketing mais amplo e as campanhas de reconhecimento da marca devem ser reforçados pelo investimento de capital.

Fazendo história para um futuro melhor

Garantir o maior investimento individual da China no desenvolvimento de proteínas alternativas não alterou os objetivos da empresa. “A Starfield continuará a lançar alimentos verdes à base de plantas mais acessíveis, deliciosos e saudáveis, baseados em tecnologia de proteína vegetal”, disse o CEO Kiki Wu em comunicado. “criar uma melhor experiência de alimentação para nosso mercado-alvo da Geração Z – por sua vez, oferecendo estilos de vida mais sustentáveis”.

Para aumentar a produção, está sendo construída uma nova fábrica de grande porte. A primeira fábrica comercial da Starfield será equipada para produzir “centenas” de variações de carne vegana, incluindo pedaços, carne moída e cortes inteiros. Ao trazer tudo para dentro de casa, a empresa diz que ajudará a reduzir os custos em geral. Ele projetou que os preços dos produtos sejam reduzidos abaixo de outras alternativas de carne animal.

Amplo alcance

Comercialmente, a Starfield produz itens de marca própria que são vendidos comercialmente por meio de varejistas terceirizados. A empresa descreve isso como um modelo B2B2C. 14.000 pontos de venda, incluindo restaurantes , estocam seus produtos, representando mais de 100 parcerias significativas de marcas .

O foco nas preferências de gosto local é o que impressiona os investidores. “Os produtos da Starfield estão alinhados com a meta nacional de desenvolvimento de neutralidade de carbono [da China] e têm claras vantagens para a saúde no nível do consumidor”, disse Wang Yang, sócio fundador do Primavera Capital Group, em comunicado. “Eles estão mais de acordo com os gostos chineses e são mais acessíveis [do que outras alternativas de carne]. Eles são localizados e mais jovens.”

A própria Starfield observa que seus avanços tecnológicos lhe deram uma vantagem. Trabalhando com a Wageningen University & Research, entre outros, conseguiu replicar texturas que permitem desenvolvimentos de corte inteiro. Quase 30 pedidos de patente foram apresentados para técnicas proprietárias de “reticulação enzimática”.

Juntamente com a conclusão das instalações de produção e a expansão da equipe, a Starfield planeja lançar novos produtos. Espera-se que a carne assada, bifes de coxa de frango e costeletas de porco sejam lançados.

Uma resposta ao apetite da China por carne animal

90.000 mortes por ano na China são atribuídas à poluição por amônia. O consumo de carne tem sido intrinsecamente ligado aos resultados. A proteína alternativa crescente da China oferece uma solução potencial se os consumidores de carne puderem ser persuadidos a mudar para alternativas mais saudáveis.

Além da entrada de marcas externas no mercado, as operações domésticas estão contribuindo para uma mudança de mentalidade. A Marvelous Foods, com sede em Pequim, garantiu US$ 1,2 milhão para construir seu portfólio de laticínios à base de plantas.

Em Xangai, a Hero Protein está se baseando em seu lançamento inicial em janeiro de 2021. Com um novo CEO , a marca pretende ser uma “potência baseada em plantas” que atenda às demandas dos consumidores chineses recém-conscientes da saúde.

A Zhenmeat, uma vez rotulada como a resposta da China à Impossible Foods, continua a desenvolver sua carne à base de vegetais que pode ser substituída na culinária chinesa clássica. As alternativas ao lagostim e ao lombo de porco foram as últimas novidades anunciadas.