Uma infusão de capital de risco de US$ 6 milhões está ajudando a Planetarians, uma empresa com sede em São Francisco que cria cortes inteiros de proteína vegetal, a passar para a próxima fase da produção comercial.

Aleh Manchuliantsau e o chef Max Barnthouse fundaram a Planetarians em 2013 como uma empresa de bebidas nutricionais. Eles o financiaram com meros US$ 500 e venderam 1 milhão de porções, mas também estavam competindo com empresas como a Soylent, que tinha o dinheiro de Andreessen Horowitz por trás, disse Manchuliantsau ao TechCrunch.

“A competição foi dura”, explicou. “Eles começaram a nos minar tentando nos eliminar do mercado usando seus investimentos. Comecei a pensar, como posso contra-atacar de uma forma que não pode ser mitigada por outra injeção de dinheiro?”

Olhando para o custo dos ingredientes que a empresa usava em suas bebidas, os fundadores perceberam que o item mais caro era a proteína. Ao otimizar o custo das proteínas, Manchuliantsau disse que os planetários teriam “uma vantagem tecnológica injusta”.

Ele se lembra de pagar US$ 5.000 por uma tonelada métrica de proteína de soja naquela época e, quando perguntou quanto custava esse subproduto, disse que ficou chocado ao saber que era apenas US$ 300.

Isso deu início à incursão dos planetários em subprodutos ou ingredientes reciclados. Começou com um bolo de óleo de girassol que se transformou em chips. A empresa vendeu 100.000 porções, mas um problema com a textura mandou a empresa de volta à prancheta, desta vez com a Barilla, fabricante de massas. Com a farinha da Barilla, fazia biscoitos, que, segundo Manchuliantsau, tinham um gosto bom, mas produziam uma cor escura que não era apetitosa para macarrão.

No entanto, isso fez com que a empresa pensasse onde a cor escura não importaria e optou pela carne. Os planetários elevaram seu teor de proteína usando fermentação em estado sólido para converter fungos em açúcares e começaram a fazer hambúrgueres que iriam estrear quando a pandemia global atingiu em 2020.

Foi quando os fundadores voltaram à ideia da fermentação em estado sólido, procurando uma maneira de fazer isso sem precisar de milhões de dólares para construir infraestrutura.

“Eu pensei, e se pudermos obter os benefícios da fermentação, mas sem fermentação?” disse Manchuliantsau. “Analisamos a biomassa e começamos a procurar o que já existia no mercado, e encontramos a levedura cervejeira, subproduto da fermentação da cerveja. Eles usam fermento para fermentar os açúcares, mas precisam descartá-lo depois de fazer o álcool.”

Os planetários fizeram os primeiros protótipos de seus cortes inteiros à base de plantas, com sabor semelhante ao umami, usando bolos de óleo e amostras de fermento e descobriram que a textura e o sabor estavam lá. Além disso, existem apenas dois ingredientes – já com a designação de FDA GRAS (geralmente reconhecido como seguro) – em comparação com as dezenas de ingredientes usados em outros produtos de proteína à base de plantas, acrescentou Manchuliantsau.

O mundo das proteínas alternativas à base de plantas teve seus altos e baixos no ano passado. O mercado global foi avaliado em US$ 12,2 bilhões em 2022 e deve crescer para cerca de US$ 17 bilhões nos próximos cinco anos, impulsionado em parte pela mudança do consumidor para uma alimentação mais saudável e buscando alternativas mais sustentáveis às proteínas animais.

Dito isso, o sabor sempre foi um desafio para as alternativas à base de plantas, entre outras coisas, com a Bloomberg e o Washington Post escrevendo recentemente sobre se a adoção desses alimentos acontecerá. Também houve contratempos em algumas das principais empresas do setor: o preço das ações da Beyond Meat despencou enquanto houve demissões na Impossible Foods.

Os investidores continuam otimistas sobre o futuro das alternativas à base de plantas, no entanto. Por exemplo, a Fable Food anunciou recentemente US$ 8,5 milhões em capital da Série A para sua abordagem de carne de cogumelos, enquanto a Rebellyous trouxe US$ 20 milhões para repensar o nugget de frango e a ISH Company e a New School Foods estão experimentando ingredientes para frutos do mar à base de plantas. .

Enquanto isso, a Planetarians precifica sua “carne vegana”, sendo seu primeiro produto a costela, a par do frango. Ele também afirma que sua pegada de carbono é “50 vezes melhor do que a carne animal e 9 vezes melhor do que qualquer outra carne à base de plantas”, o que significa que “comer Planetarians Vegan Meat uma vez por semana equivale a plantar 19 árvores”, disse a empresa.

O novo investimento é considerado uma rodada “Seed II” e a empresa está lançando sua proteína, tendo testado o produto em hotéis, restaurantes e escolas e firmado seu primeiro contrato comercial.

A Mindrock liderou o investimento e foi acompanhada pelo Traction Fund, Techstars, SOSV e AB InBev, de onde a Planetarians obtém seu fermento. No total, a empresa levantou cerca de US$ 6,7 milhões.

A empresa já comprovou que sua tecnologia funciona em escala industrial e deu os primeiros passos na adequação do produto ao mercado. Ela pretende usar o capital para construir uma instalação piloto e continuar a aumentar as vendas. Manchuliantsau disse que a instalação pode ser tão pequena quanto 3.000 pés quadrados porque obtém o produto fermentado sem ter que fazer esse processo em si.

“Custaria US$ 3 milhões para lançar a linha completa que fabricará até 15 milhões de libras por ano”, acrescentou.

Em seguida, a empresa está preparando sua segunda linha e coletando pedidos para iniciar a produção em outubro. Também está trabalhando com a AB InBev para colocar suas linhas em todas as cervejarias que possui ao redor do mundo.

Uma infusão de capital de risco de US$ 6 milhões está ajudando a Planetarians, uma empresa com sede em São Francisco que cria cortes inteiros de proteína vegetal, a passar para a próxima fase da produção comercial.

Aleh Manchuliantsau e o chef Max Barnthouse fundaram a Planetarians em 2013 como uma empresa de bebidas nutricionais. Eles o financiaram com meros US$ 500 e venderam 1 milhão de porções, mas também estavam competindo com empresas como a Soylent, que tinha o dinheiro de Andreessen Horowitz por trás, disse Manchuliantsau ao TechCrunch.

“A competição foi dura”, explicou. “Eles começaram a nos minar tentando nos eliminar do mercado usando seus investimentos. Comecei a pensar, como posso contra-atacar de uma forma que não pode ser mitigada por outra injeção de dinheiro?”

Olhando para o custo dos ingredientes que a empresa usava em suas bebidas, os fundadores perceberam que o item mais caro era a proteína. Ao otimizar o custo das proteínas, Manchuliantsau disse que os planetários teriam “uma vantagem tecnológica injusta”.

Ele se lembra de pagar US$ 5.000 por uma tonelada métrica de proteína de soja naquela época e, quando perguntou quanto custava esse subproduto, disse que ficou chocado ao saber que era apenas US$ 300.

Isso deu início à incursão dos planetários em subprodutos ou ingredientes reciclados. Começou com um bolo de óleo de girassol que se transformou em chips. A empresa vendeu 100.000 porções, mas um problema com a textura mandou a empresa de volta à prancheta, desta vez com a Barilla, fabricante de massas. Com a farinha da Barilla, fazia biscoitos, que, segundo Manchuliantsau, tinham um gosto bom, mas produziam uma cor escura que não era apetitosa para macarrão.

No entanto, isso fez com que a empresa pensasse onde a cor escura não importaria e optou pela carne. Os planetários elevaram seu teor de proteína usando fermentação em estado sólido para converter fungos em açúcares e começaram a fazer hambúrgueres que iriam estrear quando a pandemia global atingiu em 2020.

Foi quando os fundadores voltaram à ideia da fermentação em estado sólido, procurando uma maneira de fazer isso sem precisar de milhões de dólares para construir infraestrutura.

“Eu pensei, e se pudermos obter os benefícios da fermentação, mas sem fermentação?” disse Manchuliantsau. “Analisamos a biomassa e começamos a procurar o que já existia no mercado, e encontramos a levedura cervejeira, subproduto da fermentação da cerveja. Eles usam fermento para fermentar os açúcares, mas precisam descartá-lo depois de fazer o álcool.”

Os planetários fizeram os primeiros protótipos de seus cortes inteiros à base de plantas, com sabor semelhante ao umami, usando bolos de óleo e amostras de fermento e descobriram que a textura e o sabor estavam lá. Além disso, existem apenas dois ingredientes – já com a designação de FDA GRAS (geralmente reconhecido como seguro) – em comparação com as dezenas de ingredientes usados em outros produtos de proteína à base de plantas, acrescentou Manchuliantsau.

O mundo das proteínas alternativas à base de plantas teve seus altos e baixos no ano passado. O mercado global foi avaliado em US$ 12,2 bilhões em 2022 e deve crescer para cerca de US$ 17 bilhões nos próximos cinco anos, impulsionado em parte pela mudança do consumidor para uma alimentação mais saudável e buscando alternativas mais sustentáveis às proteínas animais.

Dito isso, o sabor sempre foi um desafio para as alternativas à base de plantas, entre outras coisas, com a Bloomberg e o Washington Post escrevendo recentemente sobre se a adoção desses alimentos acontecerá. Também houve contratempos em algumas das principais empresas do setor: o preço das ações da Beyond Meat despencou enquanto houve demissões na Impossible Foods.

Os investidores continuam otimistas sobre o futuro das alternativas à base de plantas, no entanto. Por exemplo, a Fable Food anunciou recentemente US$ 8,5 milhões em capital da Série A para sua abordagem de carne de cogumelos, enquanto a Rebellyous trouxe US$ 20 milhões para repensar o nugget de frango e a ISH Company e a New School Foods estão experimentando ingredientes para frutos do mar à base de plantas. .

Enquanto isso, a Planetarians precifica sua “carne vegana”, sendo seu primeiro produto a costela, a par do frango. Ele também afirma que sua pegada de carbono é “50 vezes melhor do que a carne animal e 9 vezes melhor do que qualquer outra carne à base de plantas”, o que significa que “comer Planetarians Vegan Meat uma vez por semana equivale a plantar 19 árvores”, disse a empresa.

O novo investimento é considerado uma rodada “Seed II” e a empresa está lançando sua proteína, tendo testado o produto em hotéis, restaurantes e escolas e firmado seu primeiro contrato comercial.

A Mindrock liderou o investimento e foi acompanhada pelo Traction Fund, Techstars, SOSV e AB InBev, de onde a Planetarians obtém seu fermento. No total, a empresa levantou cerca de US$ 6,7 milhões.

A empresa já comprovou que sua tecnologia funciona em escala industrial e deu os primeiros passos na adequação do produto ao mercado. Ela pretende usar o capital para construir uma instalação piloto e continuar a aumentar as vendas. Manchuliantsau disse que a instalação pode ser tão pequena quanto 3.000 pés quadrados porque obtém o produto fermentado sem ter que fazer esse processo em si.

“Custaria US$ 3 milhões para lançar a linha completa que fabricará até 15 milhões de libras por ano”, acrescentou.

Em seguida, a empresa está preparando sua segunda linha e coletando pedidos para iniciar a produção em outubro. Também está trabalhando com a AB InBev para colocar suas linhas em todas as cervejarias que possui ao redor do mundo.

Fonte: Teg6