Para conquistar os consumidores, as marcas de carne vegana precisarão subestimar sua concorrência baseada em animais. Novos relatórios mostram que isso pode acontecer mais cedo do que o esperado.

custo da carne à base de plantas deve atingir a paridade com a carne animal convencional até 2023, de acordo com novas informações da organização sem fins lucrativos Good Food Institute (GFI). Alcançar a paridade de preços é vital para a adoção em massa, porque os consumidores são mais propensos a experimentar uma nova opção à base de plantas que não é muito mais cara do que sua contraparte de origem animal.

Em um estudo recente realizado pela GFI com a empresa de pesquisa de consumidores Mindlab, que investigou o preço como um impulsionador da intenção de compra, os consumidores classificaram o preço como o segundo fator mais importante (atrás do sabor) na compra de um produto à base de plantas. Embora as vendas no varejo de carne à base de plantas tenham crescido 45% em 2020, em média, os dados da Neilson demonstram que a carne à base de plantas por libra é atualmente duas vezes mais cara que a carne bovina convencional, três vezes mais cara que a suína e quatro vezes mais caro que frango. Para a maioria dos consumidores, diminuir a diferença de preço provavelmente aumentaria a intenção de compra de produtos à base de plantas.

Para chegar à paridade de preços, os alimentos à base de plantas têm alguns obstáculos iminentes. A indústria da pecuária conseguiu manter os custos baixos porque há décadas abate animais para alimentação em larga escala com a ajuda de subsídios governamentais. No entanto, o setor baseado em plantas é mais recente e ainda não alcançou as mesmas economias de escala.

“Atingir a paridade de preços se resume à escala”, disse Emma Ignaszewski, Gerente de Projetos de Engajamento Corporativo da GFI, ao VegNews. “Tornar a cadeia de suprimentos de carne baseada em vegetais mais eficiente e mais resiliente aos riscos pode resultar em custos mais baixos para o fabricante e, finalmente, mais acessibilidade para o consumidor.”

2032: O fim da carne animal?

Um relatório de 2021 da empresa de investimentos Blue Horizon e do consultor de negócios BCG também aponta que a chave para a aceitação do consumidor é a paridade de preços. O relatório observa que as proteínas alternativas devem ter um sabor e uma sensação tão bons quanto os alimentos convencionais que substituem e custam o mesmo ou menos. De acordo com sua pesquisa, a paridade de preços acontecerá em três etapas principais.

Primeiro, produtos à base de plantas, como hambúrgueres, laticínios e substitutos de ovos feitos de soja, ervilha e outras proteínas vegetais, alcançarão a paridade de preço em 2023. Até 2025, proteínas alternativas feitas de microorganismos como fungos, leveduras e as algas celulares atingirão a paridade. E, por último, as proteínas cultivadas diretamente a partir de células animais (muitas vezes chamadas de “carne à base de células” ou “carne cultivada”) atingirão a paridade de preços até 2032.

A própria pesquisa da GFI sugere que a carne cultivada pode se tornar competitiva em custo com algumas carnes animais convencionais já em 2030, quando a carne cultivada deve atingir um custo de produção de US$ 2,92 por libra.

“Nada disso pode acontecer a menos que os consumidores estejam satisfeitos com o sabor dos produtos de carne à base de plantas. Não ajuda a expandir algo que os consumidores não comprarão”, disse Ignaszewski. “Então, acima de tudo, as empresas precisam fabricar produtos à base de plantas que se aproximem cada vez mais do sabor da carne convencional ou melhor. Escalar um produto à base de plantas que tem gosto de carne convencional – ou melhor – a ponto de também atingir a paridade de preço é uma fórmula de ouro.”

Por que o custo da carne animal está subindo

De acordo com a GFI, o progresso na paridade de preços da carne de origem vegetal é afetado não apenas pelos custos de produção, mas também pelos efeitos de mercado que aumentam o custo dos produtos tradicionais de carne animal. Desenvolvimentos recentes na pecuária, como custos mais altos de insumos, problemas trabalhistas nos frigoríficos e interrupções na cadeia de suprimentos, afetaram o preço da carne animal. No outono de 2021, as categorias de carnes convencionais, como bovina, frango e porco, tiveram aumentos de preços de dois dígitos em comparação com a mesma semana de 2020. Os preços da carne à base de plantas em comparação com o ano anterior diminuíram ou permaneceram os mesmos.

Interrupções adicionais da cadeia de suprimentos ocorreram no início da pandemia de COVID-19, quando matadouros e frigoríficos em todo o país foram forçados a fechar por causa de surtos de COVID-19 entre os trabalhadores, criando atrasos na cadeia de suprimentos de carne.

As condições de trabalho ombro a ombro nos matadouros significam que os trabalhadores correm maior risco de serem infectados.

“Interrupções como essa e os aumentos de preços resultantes das categorias convencionais andam de mãos dadas com as ineficiências de produção da cadeia de fornecimento de carne convencional”, disse a GFI em seu relatório.

Carne à base de plantas se aproximando da paridade

Nos últimos anos, grandes marcas e marcas próprias já tentaram subestimar a carne animal para impulsionar ainda mais a demanda por produtos à base de plantas. Em 2020, a Trader Joe’s lançou seus hambúrgueres à base de plantas feitos com proteína de ervilha e custavam US $ 4,49 por dois hambúrgueres de um quarto de libra. Também em 2020, a Kroger lançou seu moedor de frango à base de plantas ao preço de US$ 6,99 por um pacote de meio quilo.

No ano passado, a marca à base de plantas Impossible Foods anunciou sua segunda redução de preço em um ano para sua carne moída à base de plantas, diminuindo o preço de varejo sugerido para US$ 9,32 por libra, uma queda de 20%. E a concorrente Beyond Meat também disse que pretende subestimar a proteína animal em pelo menos uma categoria até o final de 2024.