Suculência, crocância e aparência visual desempenham papéis essenciais na aceitação do consumidor de alimentos e bebidas à base de plantas; e é nesse aspecto que os fabricantes estão concentrando os seus esforços para proporcionar experiências sensoriais autênticas.

No contexto das texturas, a suculência é uma característica frequentemente associada a produtos de origem animal. Para replicar essa sensação em produtos plant-based, os formuladores estão incorporando ingredientes cuja textura carnuda pode ser realçada por técnicas de cozimento específicas.

Uma variedade de ingredientes estratégicos tem sido explorados. Os cogumelos shiitake, por exemplo, têm se destacado como uma escolha proeminente, devido a sua textura robusta e capacidade de absorver sabores. Ao serem cozidos adequadamente, podem proporcionar uma experiência suculenta e satisfatória, oferecendo uma alternativa vegetal que se assemelha notavelmente à carne.

Outro ingrediente amplamente utilizado para conferir textura carnuda é a proteína texturizada, que, através de um processo de extrusão, criar uma textura fibrosa semelhante à carne moída. Sua capacidade de absorver os sabores ao seu redor a torna uma escolha versátil em uma variedade de opções à base de plantas.

Além disso, a seitan, uma proteína de trigo comumente conhecida como carne de glúten, fornece textura mastigável e capacidade de imitar a carne. Pode ser moldada e preparada de diversas maneiras, sendo um ingrediente que se destaca na criação de produtos à base de plantas que buscam reproduzir a suculência da carne.

A abordagem diversificada na seleção de ingredientes permite a criação de uma ampla gama de produtos, desde hambúrgueres e almôndegas até substitutos de carne desfiada, enriquecendo o cenário de opções no universo da alimentação à base de plantas.

Para conferir crocância a alimentos à base de plantas, os formuladores têm explorado diversos ingredientes que proporcionam uma textura agradável e nítida. Sementes e nozes desempenham papel importante nesse contexto, agregando não apenas crocância, mas também nutrientes e sabores distintos aos produtos.

A quinoa, uma semente considerada um pseudo-cereal, é um exemplo promissor. Sua natureza crocante e leve, quando cozida ou torrada, adiciona textura agradável e qualidade de crocância, além de ser uma excelente fonte de proteínas e outros nutrientes essenciais.

Outras alternativas, como sementes de chia e sementes de abóbora, são frequentemente incorporadas em produtos à base de plantas para proporcionar crocância e um perfil nutricional robusto. Também oferecem ácidos graxos essenciais, fibras e proteínas, contribuindo para a qualidade nutricional global do alimento.

Nozes, como amêndoas e castanhas, são ingredientes versáteis que não apenas adicionam crocância, mas também um sabor rico e uma textura mastigável. Esses frutos secos podem ser utilizados em uma variedade de pratos, desde barras energéticas até granolas e produtos de panificação à base de plantas.

Além dos ingredientes mencionados, polvilhos e amidos podem conferir uma textura crocante, especialmente quando são submetidos a técnicas de assamento.

Muitos desses ingredientes são amplamente utilizados na indústria para a formulação de alimentos e bebidas à base de plantas, tais como barras de cereais e snacks, produtos de panificação e confeitaria, substitutos de carne e bebidas à base de plantas, como shakes, smoothies e leites vegetais.

A aparência visual é decisiva na hora da compra, especialmente quando se trata de produtos à base de plantas. Corantes naturais derivados de ingredientes como beterraba, espinafre e cenoura são empregados para criar cores atraentes e vibrantes. Além disso, técnicas de processamento avançadas, como a modelagem por impressão 3D de alimentos, estão sendo exploradas para moldar produtos de maneiras inovadoras.

Além dos ingredientes, técnicas de análise sensorial avançadas podem ajudar a entender e otimizar a aceitação do consumidor. A análise descritiva quantitativa, por exemplo, oferece uma visão detalhada dos atributos sensoriais, permitindo ajustes precisos na formulação para atender as preferências do mercado. A análise de perfil de sabor, desmontando os sabores em componentes individuais, é uma ferramenta valiosa para ajustar os perfis sensoriais.

Em um cenário competitivo, a excelência na formulação é fundamental para se diferenciar no mercado, criando produtos que não apenas atendam, mas que superem as expectativas dos consumidores.