Pesquisadores da Universidade de Tóquio desenvolveram um biorreator com fibras ocas que simula um sistema circulatório, garantindo a distribuição uniforme de nutrientes e oxigênio nos tecidos. A inovação representa um avanço crucial para a produção em escala de carne cultivada com melhor textura e sabor, conforme publicado na revista Trends in Biotechnology.

O sistema utiliza fibras ocas semipermeáveis, semelhantes a vasos sanguíneos, comumente aplicadas em diálise. Agora, essas fibras foram adaptadas para a biofabricação de tecidos musculares, permitindo que os tecidos cultivados cresçam de forma mais densa e homogênea, sem necrose — um dos maiores desafios na engenharia de carnes estruturadas.

“Ao posicionarmos as fibras com precisão microscópica, conseguimos distribuir os nutrientes de forma eficaz, mesmo em tecidos mais espessos”, explica Shoji Takeuchi, autor sênior da pesquisa.

Do laboratório à escala industrial

No experimento, os pesquisadores produziram tecidos musculares de frango em escala centimétrica, utilizando 50 fibras ocas. Posteriormente, escalaram o processo com 1.125 fibras, resultando em uma peça única de 10 gramas de carne de frango cultivada — um marco importante rumo à viabilidade comercial da tecnologia.

“A carne cultivada é uma alternativa ética e sustentável à carne convencional. Nossa tecnologia permite produzir cortes estruturados com textura e sabor aprimorados, aproximando ainda mais essa solução da realidade do mercado”, afirma Takeuchi.

Perspectivas futuras: além do alimento

A tecnologia também possui potencial para aplicações médicas e robóticas, como medicina regenerativa e robótica biohíbrida, podendo contribuir com o desenvolvimento de tecidos funcionais e até órgãos artificiais. Ainda assim, há desafios técnicos a serem superados: entrega de oxigênio em tecidos maiores, remoção automatizada das fibras e uso de materiais seguros para alimentos.

Os próximos passos envolvem aprimorar as propriedades mecânicas dos tecidos e adaptar a tecnologia para outras aplicações, como a fabricação de órgãos.