Disponíveis em diversos formatos, desde hambúrgueres até nuggets e almôndegas, as carnes vegetais conquistaram espaço nas prateleiras de supermercados e nos cardápios de restaurantes. Segundo especialistas, o sabor, seguido pela nutrição e pelo preço, são os fatores mais importantes para os consumidores. No entanto, um dos principais desafios que ainda persistem é a criação de sabor e textura que satisfaçam os consumidores.

A suculência das carnes vegetais está diretamente relacionada à quantidade e tipo de gordura utilizada na formulação; soluções de gordura e óleo são fundamentais para melhorar o sabor e a textura.

Replicar a textura da carne continua sendo um aspecto vital para a aceitação dos consumidores. Ingredientes como proteínas vegetais e carboidratos desempenham papel importante nesse processo. Soluções de fosfato, por exemplo, ajudam a melhorar a retenção de água e a textura das proteínas vegetais.

Além do sabor e da textura, o valor nutricional também é um fator crucial para a aceitação dos consumidores. Questões como níveis de sódio e gordura saturada, bem como o conteúdo proteico, são importantes. Misturas de proteínas de diversas fontes estão sendo exploradas para melhorar a nutrição e a funcionalidade dos produtos. Soluções híbridas, que combinam proteínas vegetais menos conhecidas com soja, trigo ou ervilha, também estão sendo desenvolvidas para familiarizar os consumidores com novos ingredientes.

As carnes vegetais também estão sendo incorporadas em refeições prontas congeladas, facilitando o consumo. Ingredientes que são estáveis em armazenamento e menos exigentes em termos de energia contribuem para menores custos, além de promover a sustentabilidade.